La Région est née de la volonté de l'Etat de décentraliser ses pouvoirs vers des institutions plus proches des réalités du terrain. Créée par les lois de décentralisation du 10 mars 1982, dites lois Defferre, la Région est, tout comme le Département ou la Commune, une collectivité locale autonome, dotée d'un budget propre et de compétences clairement définies.

La Région est administrée par le Conseil régional, assemblée des Conseillers régionaux élus pour 6 ans au suffrage universel direct. En Haute-Normandie, les Conseillers régionaux sont au nombre de 55 : 39 pour la Seine-Maritime, 16 pour l'Eure.

Le Conseil régional décide des politiques à mener sur le territoire régional : il se réunit au moins une fois par trimestre en séance plénière pour définir, après débat, les grands axes de la politique régionale. Il vote chaque année le budget. Le président du Conseil régional donne les orientations, prépare et fait exécuter les décisions votées par les élus ; l'administration régionale les met en oeuvre.